В ХХ веке Курчатовский институт сыграл ключевую роль в обеспечении безопасности страны и развитии важнейших стратегических направлений, включая разработку и создание ядерного оружия, атомного подводного и надводного флотов, атомной энергетики. Также был дан старт развитию целого ряда новых научных направлений: термоядерной энергетике, ядерной медицине, информационным технологиям, использованию синхротронного и нейтронного излучений и других. Со дня основания в Курчатовском институте применяется междисциплинарный подход, нацеленный на полный цикл от фундаментальных исследований до конечных технологий.